Un ballon se joue à une pression précise, et un ballon en cuir se prépare avant d'être jouable. La règle IFAF fixe la fourchette et la façon de contrôler le ballon ; Wilson publie, lui, sa méthode de rodage et ses interdits. Ce guide ne reprend que ces deux sources, plus les fiches des ballons de notre catalogue.
Sommaire · 10 parties
- Le résumé en 2 minutes
- Ce que la règle impose : 12,5 à 13,5 psi
- Mesurer la pression, et qui contrôle quoi
- Cuir ou composite : deux entretiens différents
- Roder un ballon en cuir : la méthode rapide de Wilson
- À quelle fréquence entretenir
- Ce qui abîme un ballon
- Quand le ballon ne tient plus la pression
- FAQ
- Sources
Le résumé en 2 minutes
- La fourchette : 12,5 à 13,5 psi, soit 0,85 à 0,95 bar dans la version métrique publiée par l'IFAF.
- Le contrôle : l'organisation fournit la pompe et l'instrument de mesure, et les ballons passent devant l'arbitre au moins 60 minutes avant le coup d'envoi.
- Cuir ou composite : le cuir Horween du Duke et du GST se brosse et se nourrit, une enveloppe composite se joue telle quelle.
- La méthode rapide Wilson : brosser chaque panneau 30 à 45 secondes, conditioner, tack bar, brosse, tack spray.
- Les interdits : lait, cirage, huile d'olive, savon, mousse à raser, produits riches en lanoline, chiffon humide.
- La limite réglementaire : un ballon de match doit rester neuf ou quasi neuf et non altéré, et l'arbitre reste seul juge.
Ce que la règle impose : 12,5 à 13,5 psi
La règle 1-3-1 de l'IFAF décrit le ballon avant de parler de pression : neuf ou quasi neuf, enveloppe de quatre panneaux de cuir grainé, huit lacets régulièrement espacés, couleur fauve naturelle. Viennent ensuite les deux chiffres qui comptent : gonflage à 12½ à 13½ livres par pouce carré (psi) et poids de 14 à 15 onces, pour une grande circonférence de 27¾ à 28½ pouces. Les six références de notre collection de ballons de football américain sont vendues en taille officielle ou en tailles jeunes.
En flag football, la règle internationale de l'IFAF reprend la même fourchette et en publie l'équivalent métrique : 12,5 à 13,5 psi, soit 0,85 à 0,95 bar. Elle précise que les matchs de moins de 16 ans se jouent en taille Youth et ceux de moins de 13 ans en taille Junior, avec la mention « les ballons ne sont pas obligatoirement en cuir », et que chaque équipe peut utiliser son propre ballon réglementaire. Le choix de la taille selon l'âge est détaillé dans notre guide des tailles de ballon.
Mesurer la pression, et qui contrôle quoi
La règle ne laisse pas le contrôle à l'appréciation des joueurs. L'organisation du match fournit une pompe et un instrument de mesure, et tous les ballons sont présentés à l'arbitre au moins 60 minutes avant le début de la rencontre, puis restent sous la surveillance des officiels. Ceux-ci testent et sont seuls juges de trois à six ballons proposés avant et pendant le match ; l'équipe recevante en fournit au moins trois.
Les mesures obéissent à un protocole : toutes se font après que le ballon a été gonflé réglementairement. La grande circonférence se mesure autour des pointes mais pas par-dessus les lacets ; la petite passe par-dessus la valve et le lacet, mais pas par-dessus le lacet croisé. Pour votre propre ballon, un manomètre suffit : Wilson termine sa procédure de préparation en regonflant à 13 psi, soit le milieu de la fourchette réglementaire.
Cuir ou composite : deux entretiens différents
Les deux ballons de match en cuir du catalogue, le Wilson The Duke et le Wilson GST, sont fabriqués à la main à Ada (Ohio) dans un cuir Horween. Wilson compare un ballon en cuir à un gant de baseball : il faut le roder et le nourrir, car le cuir « se comporte comme une peau ».
Les enveloppes composites ne demandent pas cette préparation : Wilson annonce pour son ballon composite NCAA une tenue « tous temps » et une vessie en caoutchouc butyle qui conserve la pression dans la durée. C'est la construction du Wilson The Duke Replica (vessie Pressure Lock) et du Wilson NFL Flag Football. Le Nike Championship mélange 45 % de cuir de vache, 47 % de caoutchouc et 8 % de polyester. La méthode qui suit s'applique aux ballons en cuir.
Roder un ballon en cuir : la méthode rapide de Wilson
Wilson publie deux procédures. La version courte tient en cinq gestes, et c'est elle qui sert aussi d'entretien de saison.
- Brosser chaque panneau 30 à 45 secondes, par touches légères à moyennes, sans appuyer : une pression trop forte use le grain, qui fait l'adhérence.
- Appliquer un peu de conditioner sur chaque panneau, le faire pénétrer à la main, laisser sécher 20 minutes.
- Passer le tack bar deux à trois fois sur chaque panneau.
- Brosser chaque panneau 10 secondes, toujours sans forcer.
- Vaporiser une fois de tack spray par panneau et laisser sécher 5 minutes.
Le brossage se fait dans quatre sens, horaire, antihoraire, vers le haut puis vers le bas : les panneaux sont découpés dans une grande pièce de cuir dont le sens du grain varie, et ces mouvements répartissent le produit de manière régulière. Le kit Wilson réunit le pain de cire et la brosse ; le conditioner et le tack spray se vendent à part.
La procédure longue, celle que Wilson applique aux ballons des équipes NCAA et NFL, va plus loin : dégonfler à environ 8 psi pour que le cuir absorbe mieux, étaler au gant deux doses de conditioner pour une de tack spray, passer un sèche-cheveux à chaleur moyenne en mouvement continu, appliquer une couche fine de boue Lena Blackburne diluée à la consistance d'un milk-shake, sécher une heure au minimum, brosser la boue dans le cuir, puis regonfler à 13 psi. Wilson prévient que le climat change tout : une à deux heures de séchage dans un air sec, un à deux jours dans un air humide.
À quelle fréquence entretenir
| Geste | Fréquence publiée par Wilson |
|---|---|
| Brossage | Une fois par semaine, ou avant chaque match |
| Conditioner | Une fois par mois pendant la saison |
| Tack bar | Toutes les une à deux semaines pendant la saison |
| Tack spray | « Une fois par semaine » dans la liste des bonnes pratiques, « toutes les une à deux semaines en saison » dans la méthode rapide |
Les deux valeurs du tack spray figurent sur la même page Wilson, qui ne tranche pas : à vous de caler la fréquence sur l'usage réel du ballon.
Ce qui abîme un ballon
Wilson résume le principe en une phrase : un ballon ne doit jamais tremper dans l'eau, jamais se dessécher, et rester à l'abri des frottements et des produits agressifs. Les consignes qui en découlent sont explicites.
- Tenir l'eau à l'écart du cuir, surtout autour des trous de laçage : par temps froid, l'humidité gèle sous la peau et détruit la vessie.
- Ne pas essuyer un ballon neuf au chiffon chaud ou humide pour retirer un prétendu conservateur : il n'y en a pas, et le ballon se dessèche plus vite.
- Ni lait, ni cirage, ni huile d'olive, ni savon, ni mousse à raser, qui dessèchent le cuir ; aucun produit à forte teneur en lanoline, qui fait gonfler le cuir et déformer le ballon.
- Une brosse prévue pour les ballons : une brosse de ménage raye le cuir, une brosse à chaussures est trop molle pour faire pénétrer le tack.
- Ne pas brosser un ballon encore humide, et ne pas le noyer sous la boue.
Côté règlement, la limite est nette : le ballon ne peut pas être altéré, y compris par une substance destinée à le sécher ou à le réchauffer, et les appareils de séchage ou de chauffage mécaniques sont interdits près des lignes de touche et dans la zone d'équipe. Un ballon de match doit rester neuf ou quasi neuf, c'est-à-dire non altéré : un ballon préparé passe donc, ou non, selon les officiels, seuls juges. Le règlement complet est détaillé dans notre article sur les règles.
Quand le ballon ne tient plus la pression
Wilson remplace la vessie et les lacets de ses propres ballons en cuir, dans toutes les tailles, de pee wee à professionnelle, dans son usine d'Ada (Ohio), en trois à quatre semaines après réception, mais son étiquette d'expédition prépayée est américaine : depuis l'Europe, la question se pose d'abord au revendeur. Les ballons d'autres marques et les ballons composites ne sont pas concernés.
FAQ
Quelle pression pour un ballon de football américain ?
De 12,5 à 13,5 psi selon la règle 1-3-1 de l'IFAF, soit 0,85 à 0,95 bar dans sa version métrique.
Faut-il roder un ballon composite ?
Wilson ne publie de procédure de préparation que pour les ballons en cuir. Les enveloppes composites sont annoncées « tous temps », avec une vessie butyle qui retient la pression dans la durée.
Peut-on nourrir un ballon avec de l'huile ou du savon ?
Non. Wilson exclut le lait, le cirage, l'huile d'olive, le savon, la mousse à raser et les produits riches en lanoline.
Un ballon préparé est-il réglementaire en match ?
La règle exige un ballon neuf ou quasi neuf et non altéré, et confie aux officiels le contrôle de trois à six ballons. Ce sont eux qui tranchent.
Sources
- IFAF, Football Rules and Interpretations 2026, règle 1-3 : https://amerikanskeidretter.no/wp-content/uploads/2026/02/IFAF-Rules-and-Interpretations-2026.2.4.pdf
- IFAF, International Flag Football Rules 2023, règle 1 section 2 : https://americanfootball.sport/wp-content/uploads/2023/05/FlagRules2023.pdf
- Wilson, « How to Prep a Football Like The Pros » : https://www.wilson.com/en-gb/blogs/blog/how-to-prep-a-football-like-the-pros
- Wilson, Football Prep Kit : https://www.wilson.com/en-us/product/game-ball-prep-kit-wf60022
- Wilson, Leather Football Bladder Repair : https://www.wilson.com/en-us/product/football-repair-wtfrepairv
- Wilson, NCAA Composite Football : https://www.wilson.com/en-us/products/ncaa-composite-football-wf30023