American Football Regeln: so funktioniert das Spiel

American Football wirkt kompliziert, weil man ihn fast immer über das US-Fernsehen kennenlernt und nie über das Regelwerk. Dabei trägt eine einzige Idee das ganze Spiel: Eine Mannschaft hat vier Versuche, um zehn Yards Raum zu gewinnen, und behält den Ball, solange ihr das gelingt. Dieser Beitrag geht den Rahmen anhand des offiziellen IFAF-Regelwerks durch, das für internationale Wettbewerbe und die europäischen Verbände gilt, und nennt die Stellen, an denen die NFL abweicht.

Video abspielen: American Football Rules Explained: Downs, Clock, Scoring & Kit

Spielfeld, Ball und elf Spieler

Das IFAF-Regelwerk kennt nur Yards und sagt das unmissverständlich: „Es gibt kein metrisches American-Football-Feld.“ Immerhin veröffentlicht der Verband eine Umrechnungstabelle, und die ist für jeden europäischen Verein die praktischste Seite des Buches.

Ein Hinweis im Regelwerk trifft jeden Verein, der ein Stadion sucht: Das Feld ist deutlich schmaler als ein Fußball-, Rugby- oder Hockeyfeld, und an dieser Breite lässt sich nichts ändern. Nur die Länge darf gekürzt werden, indem das Bezugsyard auf bis zu 86,67 cm verkleinert wird. Bei den Toren ist das Regelwerk großzügiger: „Ein normales Rugbytor mit 3 m Querstange und 5,6 m Stangenabstand ist zulässig.“

Auch der Ball ist genormt: genarbtes Leder in vier Segmenten, acht Schnürlöcher, natürliches Hellbraun, 14 bis 15 Unzen, aufgepumpt auf 12,5 bis 13,5 psi. Genau das ist das Datenblatt des Wilson The Duke, und der Grund, warum sich Spielbälle verschiedener Marken so ähneln. Für Frauen- und Jugendwettbewerbe darf ein kleinerer Ball zugelassen werden (siehe unseren Ratgeber zur Ballgröße nach Alter), wie unsere Auswahl an American-Football-Bällen zeigt.

Auf dem Feld stehen je Mannschaft höchstens elf Spieler. Beim Snap muss die Offense mindestens fünf Spieler mit den Nummern 50 bis 79 an ihrer Line aufstellen und darf höchstens vier dahinter lassen. Weil zwischen den Spielzügen beliebig gewechselt werden darf, gliedert sich ein Kader in drei Einheiten: Offense, Defense und Special Teams.

Vier Versuche für zehn Yards

Das ist der Motor des Spiels. Die Mannschaft mit dem Ball erhält eine Serie von höchstens vier Versuchen. Die zu erreichende Linie liegt zehn Yards vor dem vordersten Punkt des Balls; ist die Torlinie näher, wird sie zum Ziel.

• Überquert die Offense die Linie, bekommt sie vier neue Versuche.
• Scheitert sie im vierten, übernimmt die Defense den Ball an Ort und Stelle.
• Daher die bekannte Entscheidung im vierten Versuch: punten, ein Field Goal versuchen oder ausspielen.

Ein Versuch endet, wenn der Ballträger gestoppt wird oder ins Aus gerät, wenn ein Pass zu Boden geht oder wenn Punkte fallen. Danach wird neu gesnappt, auf oder zwischen den Hash Marks.

Die Uhr: 48 Minuten, nicht 60

Das ist der Unterschied, der NFL-Zuschauer am meisten überrascht. Die IFAF setzt die normale Spielzeit auf 48 Minuten in vier Vierteln zu je 12 Minuten an, mit einer Minute zwischen den Vierteln einer Halbzeit und 20 Minuten Halbzeitpause. Wettbewerbe und nationale Verbände dürfen die Gesamtzeit auf 60, 48, 40 oder 32 Minuten festlegen, solange alle vier Viertel gleich lang bleiben.

Zwischen zwei Spielzügen läuft für die Offense eine Play Clock von 40 Sekunden, die nach einer Strafe, einer Auszeit der Mannschaft oder einer Medienauszeit auf 25 Sekunden gesetzt wird. Jede Mannschaft hat drei Auszeiten pro Halbzeit zu je einer Minute.

Steht es nach vier Vierteln unentschieden, greift das IFAF-Verfahren mit Ballbesitzserien: Jede Mannschaft beginnt an der 25-Yard-Linie des Gegners. Ab der zweiten Verlängerung muss nach einem Touchdown der Zwei-Punkte-Versuch folgen; ab der dritten spielt jede Mannschaft nur noch einen einzigen Spielzug, einen Zwei-Punkte-Versuch von der Drei-Yard-Linie.

Punkte erzielen

Nach einem Touchdown spielt die punktende Mannschaft einen zusätzlichen Spielzug, den Try, nach IFAF-Regelwerk von der Drei-Yard-Linie des Gegners. Sie wählt zwischen dem Kick, der einen Punkt bringt, und einem Lauf- oder Passspielzug in die Endzone, der zwei Punkte bringt.

Strafen: 5, 10 oder 15 Yards

Die Strafenübersicht des Regelwerks ordnet die Vergehen nach Distanz, und die Logik lässt sich leicht merken.

• 5 Yards: Fehlstart, Offside, Zeitspiel, unerlaubte Formation, nicht empfangsberechtigter Spieler zu weit vorn.
• 10 Yards: Holding der Offense, Block in den Rücken. Holding der Defense kostet 10 Yards und bringt automatisch ein neues First Down.
• 15 Yards: persönliches Foul, Roughing the Passer, Horse-Collar-Tackle, Vergehen am Gitter oder am Helm, unsportliches Verhalten, Passbehinderung der Offense.
• Targeting: 15 Yards, automatisches First Down und Ausschluss des Spielers. Gemeint ist wuchtiger Kontakt mit der Helmkrone oder gegen Kopf und Hals eines wehrlosen Spielers. Unser Ratgeber zum Tackling behandelt diese Regel und die Kontaktstufen im Training im Detail.

Zwei Grenzen runden das ab: Keine Distanzstrafe darf mehr als die halbe Entfernung bis zur Torlinie der bestraften Mannschaft betragen, und Passbehinderung der Defense legt den Ball an den Ort des Vergehens, mit neuem First Down, solange die Strafe unter 15 Yards bleibt.

Die Pflichtausrüstung steht im Regelwerk

Diesen Teil lesen europäische Spieler meist zuletzt, oft erst nach dem Kauf. Regel 1-4-3 nennt neun Pflichtteile: Helm, Hüftpolster, Trikot, Knieschützer, Mundschutz, Hose, Schulterpolster, Stutzen und Oberschenkelschützer. Trikot und Hose gehören zur Football-Bekleidung, etwa das Barnett FJ-2 und die Barnett FP-2. Unser Ratgeber zu den Trikot-Regeln behandelt Nummern, Teamfarben und Zubehör im Detail.

Die Details zählen dabei so viel wie die Liste:

• der Helm muss die NOCSAE-Zertifizierung des Herstellers und ein Warnetikett tragen; ein aufbereiteter Helm muss seine Rezertifizierung ausweisen. Sehen Sie sich die Football-Helme an, etwa den Riddell SpeedFlex;
• der Kinnriemen hat vier oder sechs Punkte, die alle geschlossen sein müssen, sobald der Ball im Spiel ist, etwa der Riddell CAM·LOC Hard Cup;
• Hüftpolster müssen einen Steißbeinschutz enthalten, und Knieschützer müssen von der Hose bedeckt sein: Über der Hose wird nichts getragen, etwa die McDavid HEX Knee/Elbow/Shin Pads oder die Hi-Vis-Version HEX Viz;
• der Mundschutz sitzt im Mund, hat eine deutlich sichtbare Farbe, ist weder weiß noch durchsichtig und bedeckt alle oberen Zähne. Das gilt für den Shock Doctor Gel Max und den übrigen Mundschutz im Katalog; unser Ratgeber zum Mundschutz erklärt die Bauarten und das Regelwerk im Detail;
• Stollen dürfen einen halben Zoll, also 12,7 mm, nicht überschreiten, und nicht abnehmbare Stollen sind nie aus Metall. Prüfen Sie das, bevor Sie Footballschuhe bestellen, siehe unseren Kaufratgeber;
• Visiere müssen klar und ungetönt sein, verspiegelte Gläser sind ausdrücklich verboten: eine Regel, die man vor dem Kauf eines Visiers kennen sollte, etwa des Schutt F7 Switch Shield, das in klarer Tönung angeboten wird.

Bemerkenswert ist eine Lücke: Für Schulterpolster wie für Oberschenkelschützer hält das Regelwerk ausdrücklich fest, dass es keinerlei Spezifikationen gibt. Die Wahl ist also völlig frei, was die große Bandbreite der Schnitte vom Lineman-Modell bis zum leichten Receiver-Modell erklärt. Sehen Sie sich die Football-Schulterpolster an, darunter die Schutt XV Flux All Purpose.

Wenn Ihnen diese Liste zu umfangreich erscheint: Die Variante ohne Tackling kommt ohne Helm und Schulterpolster aus, siehe die Flag-Football-Regeln und die Ausrüstung für Flag Football.

Was die NFL anders macht

Profi- und internationales Regelwerk teilen dasselbe Gerüst, aber nicht alle Zahlen.

Die Hash Marks erklären einen Teil der unterschiedlichen Spielweise: Je enger sie liegen, wie in der NFL, desto näher an der Mitte wird der Ball angespielt und desto besser bleiben beide Feldseiten nutzbar.

FAQ

Wie lange dauert ein American-Football-Spiel?
Die offizielle Spielzeit der IFAF beträgt 48 Minuten in vier Vierteln zu 12 Minuten, mit 20 Minuten Halbzeitpause. Ein Wettbewerb darf stattdessen 60, 40 oder 32 Minuten festlegen. In der NFL dauern die Viertel 15 Minuten.

Was bedeutet „Down“?
Es ist ein Versuch. Die Offense erhält vier davon, um zehn Yards zu gewinnen; schafft sie das, bekommt sie vier neue.

Warum zählt ein Touchdown sechs Punkte?
So legt es das Regelwerk fest, das anschließend einen Zusatzversuch über einen Punkt per Kick oder zwei Punkte per Lauf oder Pass vorsieht.

Welche Ausrüstung ist vorgeschrieben?
Neun Teile: NOCSAE-zertifizierter Helm, Schulterpolster, Mundschutz, Hüftpolster mit Steißbeinschutz, Knieschützer, Oberschenkelschützer, Trikot, Hose und Stutzen.

Quellen

• IFAF, Football Rules and Interpretations, Ausgabe 2026 (gültig seit 1. März 2026): https://amerikanskeidretter.no/wp-content/uploads/2026/02/IFAF-Rules-and-Interpretations-2026.2.4.pdf
• IFAF, Football Rules and Interpretations, Ausgabe 2023, auf der Website des Weltverbands: https://americanfootball.sport/wp-content/uploads/2023/05/ifafrules.pdf
• NFL, 2026 Official Playing Rules of the National Football League: https://operations.nfl.com/the-rules/nfl-rulebook/