Quel protège-dents choisir pour le football américain

Le protège-dents fait partie de l'équipement obligatoire au football américain, au même titre que le casque, les épaulières de football américain ou les protège-hanches. Le règlement est plus précis qu'on ne l'imagine : il impose une couleur, une matière et une couverture dentaire, et il prévoit une sanction quand la pièce manque. Ce guide reprend ce qu'écrivent l'IFAF, l'American Dental Association et les fabricants, sans rien y ajouter.

Ce que le règlement impose

Le protège-dents figure à la règle 1-4-4 du règlement IFAF, l'article consacré à l'équipement obligatoire. Le texte est court et sans ambiguïté : « The mouthpiece must be an intra-oral device of any readily visible colour. It must not be white or transparent. It must be made with FDA-approved base materials (FDCS) and cover all upper teeth. It is recommended that the mouthpiece be properly fitted. »

La sanction est prévue à la règle 1-4-8 : « No player wearing illegal equipment or failing to wear mandatory equipment shall be permitted to play. » Le joueur pris sans protège-dents quitte le terrain pour au moins un down ; son équipe peut lui éviter de manquer une action en consommant un temps mort, mais il ne joue pas sans la pièce. La règle 1-4-9 ajoute que l'entraîneur principal certifie par écrit à l'umpire, avant le match, que ses joueurs ont reçu l'équipement obligatoire et savent le porter.

Un détail piège les équipements achetés aux États-Unis. Le règlement scolaire américain de la NFHS a levé en 2016 l'interdiction des modèles clairs : « Completely clear or completely white tooth and mouth protectors are no longer prohibited » (règle 1-5-1d(5)a). Un protège-dents blanc ou transparent vendu outre-Atlantique est donc parfaitement légal au lycée américain, mais refusé sous règlement IFAF, celui qu'appliquent les fédérations européennes. Les mêmes références se vendent pourtant en Europe : la boutique européenne de Shock Doctor liste le Gel Max en « Trans Clear » et en « White Clear » à côté de huit coloris visibles. Le reste de l'équipement suit la même logique de conformité, des casques de football américain aux autres protections de football américain, et nos protège-dents sont regroupés dans une collection dédiée. Pour le cadre général, voir notre article sur les règles du football américain.

Trois familles, trois niveaux d'ajustement

L'American Dental Association distingue trois catégories. Le modèle prêt à porter est « manufactured in a limited range of sizes, prefabricated without adaptation to the user's mouth ». Le modèle thermoformable, dit « boil and bite », regroupe les protections « designed to soften when placed in hot water for a short period of time ». Le sur mesure est « fabricated in a dental office or laboratory from individual patient impressions using thermoforming techniques ».

L'ADA rappelle l'intérêt de la pièce en citant les travaux sur lesquels elle s'appuie : les porteurs sont « between 82% and 93% less likely to suffer dentofacial injuries ». Elle attribue par ailleurs un Seal of Acceptance aux produits du commerce dont les composants sont sûrs en bouche et qui passent ses essais de choc et de durabilité.

Thermoformer son protège-dents

Le thermoformage est la seule étape où le joueur peut gâcher sa protection. Shock Doctor donne un protocole chiffré pour le Gel Max : « 1'30 in hot water, 3s in cold water and then put it in the mouth to mould it ». Makura décrit la même logique pour le Tephra Max Convertible, dont le liner GELFORM prend l'empreinte après passage dans l'eau chaude. Notre guide pas à pas du moulage reprend les instructions complètes de plusieurs fabricants, minute par minute : voir comment mouler un protège-dents thermoformable.

Un protège-dents mal mordu reste mal ajusté : l'IFAF recommande explicitement qu'il soit « properly fitted », et un modèle qui bouge finit par pendre à la grille. Le passage dans l'eau chaude est par ailleurs à proscrire sur un appareil dentaire, point détaillé plus bas.

Certains modèles évitent cette étape : le Battle Speed XL Mouthguard, à sangle fixe extra-large, est annoncé par Battle prêt à l'emploi sans ébullition, en taille unique.

Avec ou sans sangle de casque

Les modèles dits convertibles sont livrés avec une sangle détachable qui relie le protège-dents à la grille : le Shock Doctor Gel Max et le Makura Tephra Max Convertible se portent avec ou sans. Le Battle Speed Air Mouthguard suit la même logique avec son système ThickStrap Switch, sangle amovible par l'arrière : avec sangle pour le football à contact, sans sangle pour le flag football, le 7v7 et l'entraînement, selon Battle. La sangle évite de poser la pièce par terre, mais elle crée une tentation que les arbitres connaissent bien.

L'interprétation officielle A.R. 1-4-8:I distingue deux cas. Le joueur qui ne porte manifestement pas de protège-dents quitte le terrain pour au moins un down et ne peut revenir qu'une fois correctement équipé (son équipe peut lui éviter de manquer une action en consommant un temps mort). Le joueur dont le protège-dents pend à la grille est seulement averti par l'arbitre ; ce n'est que s'il ne l'a toujours pas remis correctement après deux rappels que son équipe écope d'un temps mort ou d'une pénalité de retard de jeu. Autrement dit, la sangle sert entre les actions, pas pendant. C'est aussi un point à vérifier au montage de la grille : sur un Riddell SpeedFlex équipé d'une Riddell SF-2BD-SW, le clip se fixe sur une barre basse, et notre guide des grilles détaille les systèmes de fixation.

Un appareil dentaire change tout

Avec des bagues, le thermoformage est à écarter : l'empreinte prise un jour donné devient fausse au réglage suivant. Shock Doctor vend pour ces cas un modèle dédié, le Shock Doctor Braces, en « 100% medical-grade silicone, no boiling required », qui « instantly fits over braces » et « adapts to changes in tooth position as braces are adjusted ». Il existe en Youth (10 ans et moins) et en Adult (11 ans et plus), à 19,96 € sur la boutique européenne de la marque au 1er novembre 2026.

L'ADA ajoute qu'« a dental professional may provide assistance with the final molding, particularly if the user has orthodontic appliances ». Un passage chez l'orthodontiste avant la saison reste la solution la plus sûre.

Certifications : ce qui existe et ce qui n'existe pas

Le NOCSAE est l'organisme qui écrit les normes des casques et des grilles de football américain. Sa bibliothèque de normes, du ND001 au ND201, couvre les casques, les grilles, les protège-tibias ou les plastrons, mais aucune ne porte sur les protège-dents. Un protège-dents « certifié NOCSAE » n'existe donc pas. Le seul marquage réglementaire que l'on trouve en Europe est le CE, et tous les fabricants ne le revendiquent pas.

Makura précise la base de sa déclaration : marquage CE, certifications SATRA et UKCA, niveau 3 de résistance aux chocs, essais BS EN 1186:2002 et BS EN 71-3:2013, composition sans latex, BPA, formamide ni phtalate (DEHP). Shock Doctor n'annonce aucune certification.

Entretien et remplacement

Makura donne la marche à suivre : se brosser les dents avant et après usage, rincer le protège-dents à l'eau froide ou tiède après chaque utilisation, le ranger dans l'étui fourni, et le remplacer au moins une fois par an. Shock Doctor livre également le Gel Max avec une boîte de rangement. Pour un jeune joueur, ce rythme annuel est un minimum, puisque la denture évolue d'une saison à l'autre.

FAQ

Un protège-dents transparent est-il autorisé en match ?
Non sous règlement IFAF : la règle 1-4-4 impose une couleur bien visible et interdit explicitement le blanc et le transparent. Ces coloris sont en revanche autorisés au lycée américain depuis 2016.

Faut-il choisir un protège-dents certifié NOCSAE ?
Cette certification n'existe pas. La bibliothèque de normes du NOCSAE couvre les casques, les grilles et d'autres protections, mais aucun protège-dents.

Peut-on thermoformer un protège-dents avec un appareil dentaire ?
Non. Shock Doctor propose pour ces cas un modèle en silicone de qualité médicale qui se pose sans eau chaude et suit le déplacement des dents. L'ADA recommande l'aide d'un professionnel pour le moulage final en présence d'un appareil.

Tous les combien faut-il changer de protège-dents ?
Makura recommande de remplacer le sien au moins une fois par an, et de le ranger dans son étui entre deux usages.

Sources

• Règlement IFAF, Football Rules and Interpretations 2025, règles 1-4-4, 1-4-8, 1-4-9 et A.R. 1-4-8:I : https://amerikanskeidretter.no/wp-content/uploads/2025/02/IFAF-Rules-and-Interpretations-2025.2.1.pdf
• NFHS, 2016 Football Rules Changes, règle 1-5-1d(5)a : http://www.nfhs.org/resources/sports/football-rules-changes-2016
• NOCSAE, bibliothèque des normes : https://nocsae.org/standards/
• American Dental Association, Athletic Mouth Protectors (Mouthguards) : https://www.ada.org/resources/ada-library/oral-health-topics/athletic-mouth-protectors-mouthguards
• Shock Doctor EU, Gel Max : https://shockdoctorsports.eu/en-gr/products/gel-max
• Shock Doctor EU, Braces Mouthguard : https://shockdoctorsports.eu/products/braces
• Makura, Tephra Max : https://www.makurasport.com/products/tephra-max/