Durée de vie d’un casque de football américain : entretien et remplacement

Un casque de football américain reste présentable longtemps après avoir cessé d'être certifié. La bonne question n'est donc pas « est-il encore beau ? », mais « sa certification tient-elle toujours ? ». Voici ce qu'écrivent le NOCSAE et les fabricants, et rien d'autre : AFG n'a procédé à aucun essai.

Reconditionnement et recertification : deux opérations différentes

Les deux mots circulent comme des synonymes, à tort. Dans leur document commun, le NOCSAE et la NAERA les définissent séparément. Le reconditionnement est l'inspection, le nettoyage, la désinfection et la réparation ou remise en état d'un équipement sportif à son niveau de performance d'origine. La recertification consiste à retester un équipement déjà certifié pour vérifier qu'il répond toujours aux exigences d'origine de la norme NOCSAE, nouvel étiquetage compris.

Les deux vont ensemble : le NOCSAE précise que le test de recertification doit faire partie d'un processus de reconditionnement, parce que les échantillons tirés au sort sont testés avant et après la remise en état. Deux normes encadrent l'opération, ND004 pour les casques recertifiés et ND087 pour les grilles. Le NOCSAE ajoute qu'il est la seule organisation de normalisation à publier une norme de recertification, et que les ateliers habilités sont les membres de la NAERA, qu'il licencie sans diriger leur association.

Si ce vocabulaire vous est nouveau, notre guide pour choisir un casque détaille la certification NOCSAE elle-même. Le catalogue des casques de football américain indique celle de chaque modèle.

Tous les deux ans au minimum

Dans sa fiche destinée aux joueurs, aux parents et aux entraîneurs, le NOCSAE est direct : un casque de plus de deux ans doit être reconditionné et recertifié selon la norme NOCSAE. Deux règles commandent ce rythme :

• la fréquence se compte en années écoulées depuis la dernière recertification, pas en usage : un casque resté au placard toute une saison peut avoir besoin d'un passage à l'atelier ;
• si un casque certifié n'est pas recertifié dans l'intervalle fixé par le fabricant, la certification existante expire. Elle n'est pas perdue pour autant : une recertification la renouvelle.

Riddell traduit cet intervalle dans sa garantie. La marque recommande un reconditionnement annuel par un atelier qu'elle agrée, et considère qu'un entretien correct impose un passage au moins tous les deux ans chez un reconditionneur licencié NOCSAE, avec des mousses neuves d'origine si un changement est nécessaire. Le manquement annule la garantie de coque, qui court sinon cinq ans pour les coques en polycarbonate adulte et trois ans pour les coques ABS jeunes ; les pièces sont garanties un an. Cette distinction recoupe celle du catalogue entre casques adultes et casques jeunes. Pour les casques fabriqués avant janvier 2017, le NOCSAE recommande une recertification annuelle avant utilisation.

Ce que fait l'atelier agréé

Le parcours décrit par le NOCSAE et la NAERA tient en six étapes : envoi à la fin de la saison, test d'un premier échantillon, inspection visuelle de tous les casques, remise en état, réparation et nettoyage, nouveau test des mêmes échantillons, puis recertification et étiquetage. L'échantillon tiré au sort subit donc deux séries de tests de chute NOCSAE, avant et après la remise en état.

Trois chiffres donnent l'échelle : les membres de la NAERA traitent plus de 1,4 million de casques par an, le processus prend en moyenne six semaines ou plus, et Riddell annonce environ six à huit semaines hors transport pour un envoi individuel. Avant d'expédier un casque, la marque demande de retirer la jugulaire (sauf sur les modèles SpeedFlex, où elle reste en place), le protège-dents et la visière, et de laisser tous les autres composants montés. Le Riddell SpeedFlex fait donc exception sur ce point précis.

À la sortie, chaque casque reçoit une étiquette de recertification datée portant le nom de l'atelier NAERA et l'année ; le NOCSAE ajoute qu'elle se double d'une mention à l'intérieur de la coque, avec le nom de l'entreprise et la date. À l'inverse, un équipement qui n'a pas le droit d'être recertifié doit porter une étiquette permanente précisant la date d'expiration de sa certification d'origine.

Le contrôle que vous faites vous-même

Entre deux passages à l'atelier, la NAERA recommande un reconditionnement en fin de saison doublé d'inspections et de nettoyages réguliers pendant la saison, confiés à quelqu'un qui connaît les recommandations du fabricant. Le NOCSAE résume l'essentiel en une phrase : inspectez votre casque régulièrement et n'utilisez aucun casque fissuré ou auquel il manque une mousse ou une pièce d'ajustement.

Quatre points méritent un regard à chaque reprise :

• la coque : la moindre fissure met le casque hors service ;
• les étiquettes : Riddell interdit de les retirer, et leur suppression ou leur effacement annule la garantie. C'est aussi là que se lit la date de la dernière recertification ;
• la grille et sa visserie : la fixation doit être complète et d'origine, puisque Riddell exclut de sa garantie le montage d'une grille ou d'un composant d'un autre fabricant. Un modèle comme la Riddell SF-2BD-SW se remplace à l'identique ; le choix des barres est traité dans notre guide des grilles, et le remontage pas à pas dans notre guide pour changer la grille de son casque ;
• la jugulaire : sangles, coques et boîtier doivent être complets et correctement serrés, comme sur la Riddell CamLoc Hard Cup, dont le catalogue regroupe les équivalents sous jugulaires.

Nettoyer, peindre, accessoiriser : ce qui abîme un casque

Riddell est explicite sur l'entretien courant : n'utiliser que le nettoyant et la cire de la marque, les produits du commerce pouvant endommager la coque ou le système de mousses. Même consigne pour la peinture, où seuls les systèmes Riddell sont autorisés : les peintures du commerce risquent d'attaquer le polycarbonate des coques adultes ou l'ABS des coques jeunes, ce qui peut compromettre l'intégrité de la coque et annuler sa garantie. La phrase la plus importante du guide est pourtant la plus discrète : la protection d'un casque peut être réduite par des substances courantes sans que le dommage soit visible. S'y ajoutent trois interdits de garantie, percer de nouveaux trous à moins de 1,27 cm les uns des autres ou du bord de la coque, remonter des pièces d'occasion lors d'un changement de mousses, et utiliser le casque pour autre chose que le football américain. Le reste du sac, des maillots aux gants, suit d'autres règles, détaillées dans notre guide pour laver et entretenir son équipement de football américain.

Côté accessoires, le NOCSAE est encore plus net. Toute modification, ajout ou altération d'un modèle, à l'exception de la taille, de la couleur ou des graphismes, impose un nouveau nom de modèle et une nouvelle certification : le casque équipé d'un accessoire fixé devient un modèle non testé, et le fabricant comme le SEI ont le droit de déclarer la certification nulle. C'est le cas d'une coque souple comme la Guardian Cap, que notre article dédié détaille. Un accessoire rapporté modifie d'ailleurs la masse, déplace le centre de gravité et peut gêner la dispersion de l'énergie d'impact par la coque. En revanche, les objets qui ne sont ni fixés ni intégrés au casque, comme un bonnet fin, un bandeau ou un protège-dents, ne créent pas un nouveau modèle.

Quand remplacer plutôt que reconditionner

La première situation est immédiate et ne souffre aucune exception : une coque fissurée, une mousse manquante ou une pièce d'ajustement absente. Le NOCSAE dit de ne pas utiliser ce casque, point.

La deuxième est administrative : l'âge. Dans la plupart des cas, un casque peut être recertifié jusqu'à ses dix ans, selon les règles de la NAERA et des fabricants. Le NOCSAE est transparent sur l'origine du seuil : la NAERA refuse de traiter les casques de dix ans et plus, mais ce n'est pas une exigence du NOCSAE, qui ne dirige pas cette association. Un casque qui ne peut plus être recertifié voit simplement sa certification expirer à l'échéance fixée par son fabricant.

La troisième concerne l'occasion. Un casque de seconde main se juge sur ses étiquettes : la mention de conformité NOCSAE au dos de la coque, et l'étiquette de recertification intérieure avec le nom de l'atelier et la date. Sans elles, impossible de savoir où en est le casque, et le NOCSAE conseille alors d'interroger son entraîneur ou le responsable du matériel. La taille se vérifie séparément, dans notre guide du tour de tête, et un modèle récent comme le Schutt F7 AiR part avec plus de marge qu'une coque déjà ancienne.

Et en Europe ?

Le NOCSAE indique que ses normes de recertification sont utilisées près de deux millions de fois par an par des écoles, des équipes et des clubs aux États-Unis et en Europe. Les ateliers membres de la NAERA, eux, sont répartis sur le territoire américain. Avant d'acheter un casque destiné à durer plusieurs saisons, la question à poser à son club, à sa fédération et au service client de la marque est donc simple : par où passe la recertification, et à quel délai.

FAQ

Tous les combien faut-il faire reconditionner un casque ?
Le NOCSAE écrit qu'un casque de plus de deux ans doit être reconditionné et recertifié selon sa norme. Riddell recommande un passage annuel et exige, au titre de sa garantie, un reconditionnement au moins tous les deux ans par un reconditionneur licencié NOCSAE.

Un casque qui n'a pas servi de la saison doit-il quand même passer à l'atelier ?
C'est possible : le NOCSAE précise que la fréquence se détermine par les années écoulées depuis la dernière recertification, et non par l'usage. Un casque peu utilisé arrive donc à échéance comme un autre.

Peut-on repeindre son casque soi-même ?
Riddell impose ses propres systèmes de peinture : celles du commerce peuvent attaquer le polycarbonate ou l'ABS, compromettre l'intégrité de la coque et annuler la garantie. Côté certification, le NOCSAE indique que la couleur et les graphismes ne créent pas un nouveau modèle, contrairement à toute autre modification.

Un casque de plus de dix ans est-il interdit ?
Le seuil vient de la NAERA et des fabricants : ses ateliers ne traitent pas les casques de dix ans et plus. Le NOCSAE précise que ce n'est pas une exigence de sa part. En pratique, un casque qui ne peut plus être recertifié perd sa certification à l'échéance fixée par son fabricant.

Sources

• NOCSAE — Standards (ND001, ND004, ND005)
• NOCSAE — Post-Sale Testing & Recertification
• NOCSAE — General Recertification Requirements and Recommendations
• NOCSAE — Recertification FAQs
• NOCSAE et NAERA — Recertification and Reconditioning of Sports Equipment (PDF)
• NOCSAE — What Players, Parents and Coaches Need to Know About Football Helmets (PDF)
• NOCSAE — Certification to NOCSAE Standards and Add-on Helmet Products
• Riddell — Reconditioning
• Riddell — SpeedFlex Platform Helmet Fitting Guide (PDF)