Onze joueurs par équipe, trois unités, une vingtaine d'appellations qui reviennent en boucle dans les retransmissions sans jamais être expliquées. Cet article les reprend une par une, à partir du règlement officiel de l'IFAF et du lexique publié par NFL Football Operations.
Sommaire · 9 parties
Le résumé en 2 minutes
- Le cadre : selon le règlement IFAF, une rencontre oppose deux équipes de onze joueurs au plus.
- La position au snap : c'est elle, pas le nom du poste, qui détermine ce qu'un joueur a le droit de faire.
- À l'engagement : l'attaque aligne au moins cinq joueurs numérotés de 50 à 79 sur sa ligne de scrimmage, et pas plus de quatre dans le champ arrière.
- Passe avant : seuls les joueurs des extrémités de la ligne et les backs peuvent la recevoir, s'ils ne portent pas un de ces numéros.
- Les familles de postes : la ligne offensive bloque, le quarterback distribue, receveurs et running backs portent le ballon ; en face, la ligne défensive, les linebackers et la secondary répondent poste par poste.
- L'équipement : l'IFAF impose la même liste à tous mais ne fixe aucune spécification pour les épaulières, liberté que les fabricants utilisent pour découper leurs gammes par poste.
Lire la vidéo : American Football Positions Explained: Every Role on the Field
Onze joueurs, trois unités
La règle 1-1-1 de l'IFAF est explicite : « le jeu se joue entre deux équipes de onze joueurs au plus ». Comme les changements sont libres entre deux actions, les effectifs se répartissent en trois unités : l'attaque, qui a le ballon et cherche à marquer, la défense, qui l'en empêche, et les équipes spéciales, qui entrent sur les phases de jeu au pied.
L'équipement obligatoire ne dépend pas du poste : la règle 1-4-3 de l'IFAF impose à tous casque, protections de hanches, maillot, genouillères, protège-dents, pantalon, épaulières, chaussettes et protège-cuisses, le casque devant porter une certification NOCSAE (règle 1-4-4-a). À l'inverse, l'IFAF précise qu'« il n'existe aucune spécification pour les épaulières » : c'est cet espace que les marques occupent avec des coupes par poste. Voir les épaulières de football américain, les casques de football américain, les protections de foot US et le textile de football américain.
Linemen et backs : la règle qui structure l'attaque
Avant de parler de postes, le règlement ne connaît que deux catégories de joueurs offensifs, définies par la règle 2-27-4 :
- un lineman est un joueur placé légalement sur sa ligne de scrimmage, c'est-à-dire face au but adverse, épaules à peu près parallèles à la ligne, et dont la tête dépasse le plan passant par la ceinture du snappeur ;
- un back est un joueur qui n'est pas un lineman, ou celui qui est placé pour recevoir le snap de main à main.
La règle 7-1-4 ajoute les contraintes de formation au moment du snap : tous les joueurs à l'intérieur des limites, au moins cinq linemen portant un numéro de 50 à 79, et quatre backs au maximum. Enfin, la règle 7-3-3 désigne les joueurs autorisés à capter une passe avant : chaque lineman placé à l'extrémité de sa ligne et chaque back, à condition de ne pas porter un numéro compris entre 50 et 79. Tous les défenseurs, eux, sont éligibles.
Les cinq joueurs massifs du centre ne peuvent donc pas recevoir ; ceux des extrémités et du champ arrière, si.
Les postes de l'attaque
Quarterback
Le quarterback est décrit par la NFL comme le meneur de l'attaque : il réunit ses coéquipiers, leur annonce la combinaison, reçoit le snap du centre puis court, transmet le ballon à un running back ou tente une passe avant.
Running back et fullback
Le running back, aussi appelé halfback ou tailback, est le porteur de ballon principal. Le fullback est généralement le plus lourd des deux joueurs placés derrière le quarterback et sert souvent de bloqueur supplémentaire.
Receveur
Le receveur, ou wide receiver, est défini par sa vitesse et sa capacité à capter le ballon. Il se place près des lignes de touche, de part et d'autre de la ligne offensive, part vers l'avant et réceptionne les passes du quarterback.
Tight end
Le tight end s'aligne à l'extrémité de la ligne offensive, à l'extérieur du tackle : bloqueur supplémentaire sur les courses, receveur sur les passes. Le H-back, ou slot back, joue un rôle voisin.
La ligne offensive
La ligne offensive compte cinq joueurs. Le centre est au milieu : il envoie le ballon entre ses jambes vers le quarterback pour déclencher chaque action. Les deux guards se placent de part et d'autre du centre et bloquent les défenseurs qui viennent presser le passeur. Les deux tackles ferment la formation, à l'extérieur des guards. L'espace situé entre les deux tackles porte un nom dans le règlement : la tackle box.
Les postes de la défense
La ligne défensive
Les defensive ends occupent les deux extrémités de la ligne défensive et cherchent à forcer le passage vers le champ arrière adverse. Les defensive tackles s'alignent en général face aux guards et poussent dans la ligne offensive pour désorganiser l'action ; celui qui se place face au centre est appelé nose tackle ou nose guard. Voir la page ligne défensive.
Les linebackers
Les linebackers se placent trois à cinq yards derrière les linemen défensifs. Ils épaulent la ligne contre la course et participent à la couverture des passes.
La secondary
Les cornerbacks s'alignent dans le champ arrière défensif face aux receveurs ; une formation défensive classique en compte deux. Les safeties se placent dix à quinze yards de la ligne de scrimmage et défendent contre la passe. Ensemble, ils forment la secondary, ou defensive backs.
Le nombre de joueurs par ligne change selon la situation : la NFL décrit la défense 4-3 (quatre linemen, trois linebackers), la défense 3-4 (trois linemen, quatre linebackers) et le nickel, où un cinquième defensive back remplace un linebacker ou un joueur de ligne défensive quand la passe est attendue.
Les équipes spéciales
Le kicker, ou placekicker, entre pour les field goals, les transformations et les coups d'envoi ; le punter, au quatrième down, pour dégager le ballon. Autour d'eux, le long snapper est la version « équipes spéciales » du centre, le holder pose le ballon sur les tentatives au pied et le returner, rapide et insaisissable, reçoit dégagements et coups d'envoi.
Ce que les fabricants conçoivent par poste
Faute de spécification réglementaire, les marques découpent leurs gammes par coupe. Relevé sur les pages officielles des fabricants le 29/09/2026 :
| Postes visés par la marque | Coupe d'épaulière | Gants |
|---|---|---|
| Quarterback, receveur, defensive back | Coupe Skill, « conçue pour les postes skill (QB, WR, DB) » selon Schutt : Schutt XV Flux Skill | Gants de réception, paume adhérente : Cutters Rev Pro 7.0 |
| Ligne offensive, ligne défensive, tight end | Coupe Trench, « conçue pour OL, DL, DE, TE et les joueurs de la ligne » selon VICIS : VICIS ARC V1 Trench | Gants de lineman rembourrés au dos de la main : Cutters Force 6.0 |
| Aucun poste précisé | Coupe All-Purpose, « pour un large éventail de postes » selon Schutt : Schutt XV Flux All-Purpose | Gants polyvalents |
Les collections correspondantes : gants de football américain, gants receveur et gants lineman, ou la sélection gants pour receveur filtrée par poste ; notre guide pour choisir ses gants détaille les critères selon le poste.
Les crampons de football américain suivent la même logique. Dans son guide, Nike conseille aux joueurs de ligne une chaussure montante qui maintient la cheville par une sangle à scratch, et cite le Nike Force Savage Pro 2 ; aux receveurs, une tige basse qui laisse le pied fléchir naturellement. Voir les crampons moulés et notre guide pour choisir ses crampons.
FAQ
Combien y a-t-il de postes au football américain ?
Le règlement n'en fixe aucun nombre : en attaque, il ne connaît que des linemen et des backs (règle 2-27-4 de l'IFAF). Les appellations courantes viennent de l'usage et du lexique des ligues.
Pourquoi les joueurs de ligne portent-ils des numéros de 50 à 79 ?
Parce que la règle 7-1-4 impose au moins cinq joueurs numérotés de 50 à 79 sur la ligne offensive au snap, et que la règle 7-3-3 rend ces numéros inéligibles à la réception d'une passe avant. Le numéro renseigne donc immédiatement les arbitres.
Un joueur peut-il changer de poste pendant un match ?
Oui. Les remplacements sont libres entre deux actions, tant que la formation reste légale au snap : au moins cinq linemen numérotés de 50 à 79 et quatre backs au maximum.
L'équipement diffère-t-il vraiment selon le poste ?
La liste obligatoire est la même pour tous (règle 1-4-3). Ce sont les fabricants qui différencient, faute de spécification sur les épaulières : coupe Skill pour les postes rapides, coupe Trench pour la ligne, gants adhérents pour les receveurs, gants rembourrés pour les linemen.
Sources
- IFAF, Football Rules and Interpretations 2023 : https://americanfootball.sport/wp-content/uploads/2023/05/ifafrules.pdf
- NFL Football Operations, Football Terms : https://operations.nfl.com/rules-officiating/nfl-football-basics/football-terms
- NFL Football Operations, Formations : https://operations.nfl.com/rules-officiating/nfl-football-basics/formations
- Schutt, XV Skill Shoulder Pads : https://schuttsports.com/products/xv-skill-shoulder-pads-flux
- Schutt, XV All-Purpose Shoulder Pads : https://schuttsports.com/products/xv-all-purpose-shoulder-pads-flux
- VICIS, ARC_V1 Varsity Shoulder Pads Trench : https://vicis.com/products/arc_v1-varsity-shoulder-pads-trench
- Cutters, Force 6.0 Lineman Gloves : https://cutterssports.com/products/force-6-lineman-gloves-black
- Nike, Les meilleures chaussures de football américain à crampons : https://www.nike.com/fr/a/meilleures-chaussures-de-football-americain-a-crampons